El desarrollo de las células humanas normales depende principalmente de
la información contenida en los cromosomas de las células. Los cromosomas son
moléculas grandes de ADN (conocido en inglés como DNA). El ADN es la estructura
química que porta las instrucciones para casi todo lo que hacen nuestras
células. Por lo general nos parecemos a nuestros padres porque ellos son la
fuente de nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo más que nuestra
apariencia externa.
Algunos genes (contenedores de nuestro ADN) tienen las instrucciones
para controlar cuándo crecen y se dividen nuestras células. Ciertos genes que
promueven la división celular se denominan oncogenes. Otros que
retardan la división celular o que hacen que las células mueran en el momento
apropiado se llaman genes supresores de tumores.
Los cánceres pueden ser causados por mutaciones (defectos en los genes) del ADN
que activan a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores.
El VPH causa la producción de dos proteínas conocidas como E6 y E7, las
cuales desactivan a algunos genes supresores de tumores. Esto podría permitir
que las células que recubren el cuello uterino crezcan demasiado y desarrollen
cambios en genes adicionales, lo que en algunos casos causará cáncer.
Sin embargo, el VPH no explica completamente qué causa el cáncer de
cuello uterino. La mayoría de las mujeres con VPH no padecen cáncer de cuello
uterino, y otros factores de riesgo (como fumar e infección con VIH) influyen
en qué mujeres expuestas a VPH son más propensas a padecer cáncer de cuello
uterino.
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